События происходят в период 1978‑1992 годов, когда Китай переживал экономический кризис и масштабные реформы. Главный герой Сун Юнь, родившийся в бедной семье, преодолевает унижения, получает техническое образование и поднимается по карьерной лестнице химического комбината. Параллельно его шурин Лэй Дун становится партийным секретарём, а решительный Ян Сюнь стремится к независимости и успеху.
